Schalke 04: Erst Europacup-Pflicht, dann Bundesliga-Kür

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  • 22.02.12
  • Schalke 04
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Schalke: Erst Europacup-Pflicht, dann Bundesliga-Kür

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GELSENKIRCHEN - Erst die Pflicht, dann die Kür: Schalke kämpft am Donnerstag gegen Viktoria Pilsen um den Achtelfinaleinzug in der Europa League. Drei Tage später bekommen die Königsblauen im Spitzenspiel bei Bayern München die wahrscheinlich letzte Chance, noch einmal in den Bundesliga-Titelkampf einzugreifen.

Schalke-Trainer Huub Stevens grinst im Moment über beide Ohren: Die Laune ist zurück in Gelsenkirchen.

Lautes Lachen schallt über den Trainingsplatz, Huub Stevens grinst bis über beide Ohren. Die gute Laune ist zurück auf Schalke, die Mini-Krise beendet - genau zur richtigen Zeit. Denn die Nach-Karnevalstage sind richtungweisend für den DFB-Pokalsieger: Der Pflicht in der Europa League folgt die Kür in der Bundesliga.

"Wir wollen im Europapokal weiterkommen und dann mit viel Selbstvertrauen nach München reisen", sagte Mittelfeldspieler Marco Höger vor dem Zwischenrundenrückspiel am Donnerstag (21.05 Uhr/Sky und Kabel eins) gegen Viktoria Pilsen. Nur 65 Stunden später bietet sich Schalke 04 im Spitzenspiel bei Bayern München die vermutlich letzte Chance, noch einmal in den Titelkampf der Fußball-Bundesliga einzugreifen. "Beide Offensivreihen sind sehr gut bestückt. Ich denke, es wird ein offenes Spiel", meinte Höger.

Wenn Hildebrand gegen Pilsen seinen Kasten weiter sauber hielte, wäre die Pflichtaufgabe erfüllt. Denn nach dem 1:1 im Hinspiel würde der Tormaschine der Bundesliga bereits ein 0:0 zum Weiterkommen reichen. In den bisherigen Heimspielen in der Europa League erzielten Klaas-Jan Huntelaar und Co. aber schon elf Tore. Das soll möglichst so weitergehen, denn vier weitere Runden haben sich noch die Königsblauen vorgenommen.

"Wir haben in diesem Jahr keine Champions-League-Einnahmen, deshalb wollen wir möglichst weit kommen", sagte Manager Horst Heldt: "Unser Ziel ist ja das Endspiel." Und Kapitän Benedikt Höwedes hat gar den Titel im Blick: "Warum sollte am Ende nicht so etwas wie 1997 rausspringen?", fragte er im Interview mit der Sport Bild und erinnerte an den UEFA-Cup-Triumph vor 15 Jahren.

Was Hildebrand nach nur fünf Profi-Einsätzen in den letzten 22 Monaten noch drauf hat, wird sich spätestens in München zeigen. Dann kann er im direkten Duell mit Schalkes abgewandertem Nationaltorwart Manuel Neuer beweisen, dass er noch kein Auslaufmodell ist. "Wo ich stehe, wird man in den nächsten Spielen sehen", sagte Hildebrand betont vorsichtig.

Von den wenig erfreulichen letzten Monaten wollte er gar nicht mehr reden: "Ich lebe heute und hier und versuche, meine Karriere fortzusetzen." Gegen den Rekordmeister will Schalke ohnehin eine schwarze Serie beenden. Bis auf das 1:0 Ende August gegen Borussia Mönchengladbach haben die Königsblauen alle Duelle mit den Spitzenteams verloren - ohne den Hauch einer Chance. "Wir haben noch was gut zu machen", stellte Youngster Julian Draxler fest und fügte an: "Wir fahren mit breiter Brust hin, denn wir haben die Kurve gekriegt. Ich hoffe, wir können es allen Kritikern zeigen."

Zuvor allerdings müssen die Schalker noch die Pflicht gegen Pilsen erfüllen. Dafür stehen Stevens die in der Bundesliga zuletzt gesperrten Höwedes, Jermaine Jones und Chinedu Obasi wieder zur Verfügung. - sid

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